Juan Sin Tierra y la Carta Magna

¿Quién fue Juan sin Tierra (King John Lackland)?

Juan (1166-1216) fue el hijo menor de Enrique II (el fundador de la dinastía Plantagenet o angevina) y hermano menor de Ricardo Corazón de León. Heredó el trono en 1199 tras la muerte de Ricardo.

El apodo “Sin Tierra” (Lackland) le venía de juventud: sus hermanos mayores ya habían recibido tierras y títulos en Francia (el imperio angevino era enorme: Inglaterra + gran parte del oeste de Francia). Juan quedó inicialmente sin patrimonio propio.

Su reinado (1199-1216) fue un desastre desde el punto de vista militar y fiscal:

• Perdió gran parte de los territorios continentales (Normandía, Anjou, etc.) ante el rey de Francia Felipe Augusto (batalla de Bouvines en 1214 fue el golpe final).
• Para financiar sus guerras fallidas y recuperar tierras, aumentó drásticamente las exacciones feudales: elevó los “scutage” (impuesto en lugar del servicio militar), multas arbitrarias, derechos de herencia, wardships (tutela de herederos menores), y presionó fuertemente a los judíos (que estaban bajo protección real pero servían como banqueros indirectos).
• Usó el poder real de manera arbitraria: confiscaciones de tierras sin juicio, rehenes, ejecuciones y favoritismos. Los cronistas medievales (muchos monjes) lo pintaron como tiránico, lujurioso y traicionero (aunque la historiografía moderna matiza un poco: era administrador capaz, pero políticamente torpe y con mala suerte).

Los barones (nobles feudales), la Iglesia y las ciudades se hartaron. En 1215, una rebelión baronial lo obligó a negociar.

¿Qué es la Carta Magna (Magna Carta Libertatum)?

Firmada (o más bien sellada) el 15 de junio de 1215 en el prado de Runnymede, junto al río Támesis, cerca de Windsor. No fue una “concesión generosa” del rey, sino un documento arrancado por los barones rebeldes (apoyados por el arzobispo de Canterbury, Stephen Langton).

Era una carta de libertades (charter) que recordaba y reafirmaba derechos y costumbres feudales antiguas (“las libertades antiguas del reino”), limitando el poder arbitrario del monarca.

Cláusulas más importantes (de las 63 originales):

• Cláusula 39 (la más famosa): “Ningún hombre libre será arrestado, ni encarcelado, ni desposeído de sus bienes, ni declarado fuera de la ley, ni desterrado, ni de ninguna manera destruido, ni iremos contra él ni enviaremos contra él, salvo por juicio legal de sus pares o por la ley de la tierra” (“by the lawful judgment of his equals or by the law of the land”).
  → Base del habeas corpus, due process y juicio por jurados. Principio clave: el rey también está sometido a la ley.

• Cláusula 40: “A nadie venderemos, a nadie negaremos o retrasaremos el derecho o la justicia.”

• Muchas cláusulas eran estrictamente feudales y fiscales: limitaban cuánto podía cobrar el rey por herencias, matrimonios, wardships, scutage, etc. Prohibían impuestos extraordinarios sin “común consejo” del reino (antecedente muy lejano del principio de “no taxation without representation”).

• Otras protegían a la Iglesia, a las viudas, a las ciudades (Londres, por ejemplo, ganó derechos), y regulaban bosques reales, pesos y medidas.

Importancia real en 1215: Era un pacto entre el rey y los grandes vasallos (barones). No era democrática ni universal (los siervos y la mayoría de la población quedaban fuera). Juan intentó anularla inmediatamente (con apoyo papal), lo que llevó a la primera guerra de los Barones y a su muerte en 1216.

Su hijo Enrique III reeditó versiones en 1216, 1217 y 1225 (esta última más duradera). Con el tiempo, se reafirmó y reinterpretó.

Perspectiva desde la economía austriaca y la teoría del orden espontáneo

Desde la visión de Hayek (en La Constitución de la Libertad o Derecho, Legislación y Libertad) y otros liberales clásicos:

• La Carta Magna es un ejemplo magnífico de evolución institucional bottom-up, no de diseño racionalista o revolucionario. Surgió de la resistencia espontánea de los afectados por el abuso fiscal y el poder arbitrario (exactamente el problema que Mises y Rothbard analizan como origen del crecimiento del Estado).
• Refuerza el rule of law frente al rule of men: el rey no está por encima de la ley consuetudinaria (common law). Esto creó un marco donde la propiedad privada y los contratos tenían mayor seguridad jurídica que en el continente (donde el absolutismo real se impuso más fácilmente).
• Limitó la capacidad extractiva del Estado (taxation and predation). Los barones defendían sus derechos de propiedad feudales, pero el principio se universalizó con el tiempo.
• Fue un eslabón clave en la cadena que va desde el common law medieval → Parlamento → Revolución Gloriosa de 1688 → liberalismo whig → Constitución americana.

No fue “el nacimiento de la democracia” (como a veces se romantiza), sino un freno al absolutismo monárquico. Paradójicamente, el Parlamento inglés (que mencionábamos antes con Carlos I) se fortaleció siglos después invocando la Carta Magna.

En resumen: Juan sin Tierra fue un rey fiscalmente voraz y militarmente perdedor cuya presión sobre los barones provocó la rebelión que dio lugar a la Carta Magna de 1215. Este documento, aunque feudal en origen, plantó la semilla del principio fundamental del liberalismo: el poder (incluso el del rey) está limitado por la ley y por derechos preexistentes.