Causas de la Revolución Francesa

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La Revolución Francesa no fue causada por un solo evento, sino por una "tormenta perfecta" de factores que colapsaron al mismo tiempo. Para entenderla, hay que verla como un edificio que tenía fallas estructurales (sociales), que se quedó sin dinero (económicas) y al que le cayó un rayo (las ideas de La Ilustración (1680-1800)).

Causas Sociales: La rigidez de los "Tres Estados"

La sociedad francesa estaba dividida en el Antiguo Régimen, un sistema de castas donde no importaba tu talento, sino dónde habías nacido:

Primer Estado (Clero) y Segundo Estado (Nobleza): Eran el 3% de la población. No pagaban impuestos, ocupaban todos los cargos públicos y eran dueños de la mayor parte de las tierras.
Tercer Estado (Pueblo llano y burguesía): El 97% restante. Incluía desde campesinos pobres hasta banqueros ricos. Ellos sostenían económicamente a todo el país y no tenían derechos políticos.

Causas Económicas: Hambre y Bancarrota

Francia estaba quebrada, y el pueblo, literalmente, se moría de hambre.

Deudas de guerra: Francia había gastado fortunas apoyando la Independencia de los Estados Unidos (solo para molestar a Inglaterra). La corona estaba sobreendeudada.
Malas cosechas: Los años 1787 y 1788 tuvieron climas terribles. El precio del pan se disparó. En París, un trabajador llegó a gastar el 80% de su sueldo solo en pan.
El despilfarro de Versalles: Mientras la gente pasaba hambre, la corte de Luis XVI y María Antonieta seguía viviendo en el lujo extremo, lo que generó un odio profundo hacia la monarquía.

1. Guerras costosas, especialmente la ayuda a la Independencia de EE.UU.

Francia, bajo Luis XVI, apoyó activamente la Guerra de Independencia de las Trece Colonias (1775-1783) contra Inglaterra (su rival histórico).
Motivo: venganza por la derrota en la Guerra de los Siete Años (1756-1763), donde Francia perdió colonias importantes (Canadá, partes de India, etc.).
Costo: Francia envió tropas, flota naval (bajo comandantes como Lafayette y Rochambeau) y prestó enormes sumas de dinero a los independentistas estadounidenses.
Resultado financiero: Gastó alrededor de 1.000 a 2.000 millones de libras (cifras enormes para la época). La deuda pública francesa se duplicó prácticamente. Esto fue el golpe definitivo que dejó al Estado al borde de la bancarrota.

2. Gastos extravagantes de la corte

La corte de Versalles era símbolo de lujo absoluto: fiestas constantes, construcción y mantenimiento del palacio, pensiones a nobles, regalos, joyas, etc.
Luis XVI no era tan derrochador como Luis XV o María Antonieta (la fama de "Madame Déficit" es exagerada por la propaganda revolucionaria), pero el sistema cortesano era carísimo.
Ejemplos famosos:
- El "collar de la reina" (escándalo de 1785): un joyero estafó pensando que María Antonieta lo compraba (costaba el equivalente a varios millones actuales).
- Mantenimiento de favoritos y nobles: miles de personas vivían de pensiones reales sin trabajar.
Estos gastos no eran el grueso de la deuda (las guerras pesaban más), pero simbolizaban la desconexión de la monarquía con el pueblo que pasaba hambre.

3. Malas cosechas de 1788-1789: hambre y alza de precios

1788 fue un año climático desastroso: sequías en verano seguidas de un invierno extremadamente frío (uno de los más duros del siglo) y granizadas que destruyeron cultivos.
Resultado: cosechas catastróficas de trigo (el alimento básico: el pan representaba 70-80% de la dieta del pueblo).
Consecuencias inmediatas:
- Escasez de pan → precios se dispararon (el pan podía costar hasta el 88% del salario diario de un obrero).
- Hambre generalizada en ciudades y campo.
- Desempleo masivo: muchos jornaleros agrícolas se quedaron sin trabajo por las malas cosechas.
- Revueltas por comida ("guerras de harina") y saqueos de almacenes.
Esta crisis alimentaria fue el detonante social: el pueblo parisino, hambriento y desesperado, fue clave en eventos como la Toma de la Bastilla (14 julio 1789).

Cómo todo se conectó

El Estado estaba quebrado por las guerras → no podía bajar impuestos ni ayudar al pueblo → intentó reformas fiscales (que los privilegiados rechazaron) → convocó Estados Generales → crisis política.
Al mismo tiempo, el hambre de 1788-1789 hizo que la gente común estuviera furiosa y dispuesta a actuar.

En resumen: una deuda estructural (guerras + lujo cortesano) + una crisis coyuntural brutal (malas cosechas) = combinación explosiva que hizo insostenible el Antiguo Régimen.

Causas Ideológicas: La chispa de la Ilustración

Aquí es donde conectamos con lo que hablábamos de Rousseau, Montesquieu y Voltaire.

Las ideas de que el poder reside en el pueblo (soberanía popular) y que debe haber una división de poderes empezaron a circular en los cafés y salones de París.
La burguesía (médicos, abogados, comerciantes) ya no aceptaba que un rey gobernara por "derecho divino". Querían una constitución.

Las causas ideológicas fueron el "combustible mental" de la Revolución. Sin ellas, las crisis económicas habrían sido simples motines por hambre; gracias a las ideas, se convirtieron en un cambio de era.

Esta transformación se conoce como la Ilustración (o el "Siglo de las Luces"), un movimiento intelectual que pretendía iluminar las tinieblas de la ignorancia mediante las luces de la razón.

Aquí están los 4 pilares ideológicos que dinamitaron la monarquía:

1. El uso de la Razón frente al Dogma

Antes de la Ilustración, la sociedad se explicaba a través de la fe: el Rey era rey porque Dios lo quería.

La idea: Filósofos como Kant (con su "¡Atrévete a saber!") o Diderot (con la Enciclopedia) propusieron que el conocimiento debía basarse en la lógica y la evidencia, no en la tradición o la religión.
El efecto: El pueblo empezó a cuestionar la "infalibilidad" del Rey y los privilegios de la Iglesia.

2. La Soberanía Popular (Jean-Jacques Rousseau)

Como hemos hablado, Rousseau fue clave aquí.

La idea: En El Contrato Social, planteó que el poder no desciende de Dios al Rey, sino que asciende del pueblo hacia sus representantes. El verdadero soberano es el pueblo.
El efecto: Esto invalidó el absolutismo. Si el Rey no cumple con la "voluntad general", el pueblo tiene el derecho (y el deber) de cambiar el gobierno.

3. La División de Poderes (Montesquieu)

Charles-Louis de Secondat, barón de Montesquieu, fue un noble que irónicamente ayudó a destruir los privilegios de su clase.

La idea: En su obra El espíritu de las leyes, argumentó que "el poder debe frenar al poder". Propuso dividir el Estado en tres: Legislativo (hacer leyes), Ejecutivo (ejecutarlas) y Judicial (juzgar).
El efecto: Esta idea es la base de todas las democracias modernas. Acabó con la idea de que el Rey pudiera ser juez, legislador y verdugo al mismo tiempo.

4. La Libertad Individual y el Deísmo (Voltaire)

Voltaire fue el gran defensor de la libertad de expresión y la tolerancia religiosa.

La idea: Criticó ferozmente el fanatismo religioso y la censura. Defendía que cada hombre debía ser libre de pensar y creer lo que quisiera.
El efecto: Minó la autoridad moral de la Iglesia Católica, que en ese momento era el principal apoyo ideológico de la monarquía.

Resumen del choque ideológico

Concepto Antiguo (Absolutismo)	Concepto Nuevo (Ilustración)	Autor Clave
Derecho Divino	Contrato Social / Soberanía	Rousseau
Concentración de Poder	División de Poderes	Montesquieu
Fe y Tradición	Razón y Ciencia	Diderot / Kant
Súbdito (obedece)	Ciudadano (tiene derechos)	Voltaire

¿Cómo llegaron estas ideas al pueblo?

Es importante notar que la mayoría del pueblo no leía libros de filosofía. Las ideas se filtraron a través de:

Los Salones y Cafés: Donde la burguesía discutía las últimas publicaciones de Ámsterdam.
Panfletos y Caricaturas: Dibujos satíricos que ridiculizaban al Rey y a la Reina, bajándolos del "pedestal divino".
La Masonería: Sociedades secretas que ayudaron a difundir ideales de fraternidad e igualdad.

Este "clima intelectual" hizo que, cuando Luis XVI convocó los Estados Generales, los representantes del Tercer Estado ya no hablaran de "pedir favores", sino de exigir derechos.

Causas Políticas: La debilidad de Luis XVI

A diferencia de su abuelo Luis XV o su antepasado Luis XIV, Luis XVI era un rey indeciso y poco interesado en gobernar.

Intentó hacer reformas para que los nobles pagaran impuestos, pero como vimos, los Parlements (dominados por la nobleza) bloquearon todas las reformas.
Al no poder solucionar la crisis financiera, se vio obligado a convocar los Estados Generales en 1789, algo que no se hacía desde hacía más de 100 años. Ese fue el principio del fin.

Estados Generales

La convocatoria de los Estados Generales fue el evento que encendió la mecha definitiva de la Revolución Francesa. Para entenderlo, piensa en ello como un "botón de emergencia" que el Rey solo pulsaba cuando el país estaba al borde del colapso total.

1. ¿Qué eran los Estados Generales?

Eran una asamblea consultiva extraordinaria que representaba a los tres estamentos (clases sociales) de la sociedad francesa. No se habían reunido desde 1614 (hacía 175 años), lo que demuestra que el Rey solo los llamaba cuando ya no tenía otra opción.

Los tres grupos eran:

El Primer Estado: El Clero (iglesia).
El Segundo Estado: La Nobleza.
El Tercer Estado: El resto de la población (burguesía, artesanos, campesinos).

2. ¿Por qué se convocaron en 1789?

El Rey Luis XVI estaba desesperado. Francia estaba en bancarrota. Sus ministros le dijeron que la única solución era que la nobleza y el clero empezaran a pagar impuestos.

Como la nobleza se negó rotundamente en los tribunales, el Rey no tuvo más remedio que convocar a los Estados Generales para que toda la nación decidiera cómo solucionar la crisis financiera.

3. El gran conflicto: ¿Cómo se vota?

Aquí es donde todo se rompió. Tradicionalmente, cada estamento tenía un solo voto como bloque:

El Clero (1 voto)
La Nobleza (1 voto)
El Tercer Estado (1 voto)

El problema: El Clero y la Nobleza siempre votaban juntos para proteger sus privilegios. Así, ganaban siempre 2 contra 1, a pesar de que el Tercer Estado representaba al 97% de la población.

4. ¿Qué significó esta convocatoria? (Su importancia histórica)

Lo que el Rey pensó que sería una reunión para recaudar dinero, se convirtió en una revolución política por tres razones:

El despertar del Tercer Estado: Los representantes del pueblo llegaron a Versalles con "Cuadernos de Quejas" (Cahiers de Doléances), exigiendo no solo pagar menos, sino tener una Constitución y derechos.
La ruptura del sistema: El Tercer Estado exigió que el voto fuera "por cabeza" (un voto por cada delegado) y no por estamento. Como ellos eran más numerosos, esto les daría el control.
El nacimiento de la Asamblea Nacional: Ante la negativa del Rey y los nobles, el Tercer Estado se declaró a sí mismo como los únicos representantes verdaderos de Francia. Se encerraron en una sala de tenis cercana (el Juego de Pelota) y juraron no salir hasta que Francia tuviera una Constitución.

La convocatoria de los Estados Generales significa el momento en que la monarquía absoluta admitió que ya no podía gobernar sola y, al hacerlo, le abrió la puerta al pueblo para que tomara el poder.

Resumen de las causas

Tipo de Causa	Factor Principal
Social	Desigualdad extrema entre los estamentos privilegiados y el pueblo.
Económica	Crisis financiera del Estado y hambruna generalizada por malas cosechas.
Ideológica	Difusión de las ideas liberales y críticas de la Ilustración.
Política	Incapacidad de la monarquía absoluta para reformarse y pagar sus deudas.

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Última actualizacion : 2026-01-06

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