John Locke

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Introducción

John Locke suele ser llamado el padre del liberalismo clásico, pero no es así, en realidad fue su precursor, fue el pionero del liberalismo.

Locke fue quien dio una base filosófica y ética (incompleta y en partes contradictoria) al naciente pensamiento liberal del siglo XVII, que luego con el tiempo fue evolucionando con otros filósofos para llegar a la idea actual de liberalismo. En un contexto donde aún dominaban la monarquía absoluta y la idea del poder divino del rey, él propuso que la autoridad política surge del consentimiento de los gobernados, no de Dios ni de la tradición. Introdujo conceptos claves como:

Derecho natural a la vida, libertad y propiedad. (Se sabe que Locke leyó a autores de La escuela de Salamanca)
Contrato social: el Estado existe para proteger esos derechos, no para violarlos.
Limitación del poder y posibilidad de resistencia ante el tirano.

Eso le dio al liberalismo un norte ético y filosófico, una justificación racional y moral de la libertad individual. Continuamos con los detalles de su vida

Vida personal

Vida y formación

Infancia y formación (1632-1656)

Nacimiento: 29 de agosto de 1632 en Wrington, Somerset (Inglaterra), en una familia puritana de clase media.
Educación: Estudió en la Westminster School y luego en Christ Church, Oxford (1652). Allí se formó en lógica aristotélica, pero se interesó más por la medicina, la química experimental y las ideas de Descartes.
Influencias tempranas: Trabajó como tutor y médico; conoció a Robert Boyle (pionero de la química moderna) y se involucró en experimentos científicos.
Se formó como médico y trabajó como asistente del médico Thomas Sydenham, lo que reforzó su visión centrada en la experiencia y la observación.

Carrera política y exilio (1660-1689)

Política: Su vida se desarrolló durante un período muy turbulento en la historia de Inglaterra, marcada por la Guerra Civil y la Revolución Gloriosa.
Servicio a Lord Ashley (luego Conde de Shaftesbury): Desde 1667 fue secretario, médico y consejero de este político whig . Esto lo introdujo en la política inglesa, asociándolo a Shaftesbury.
Exilio en Holanda (1683-1689): Tras la caída de Shaftesbury y acusaciones de traición contra el rey Carlos II, Locke huyó a los Países Bajos. Allí escribió gran parte de sus obras principales y se relacionó con círculos liberales.

Obras Principales

La fama de Locke radica en su rol como precursor del Empirismo y del Liberalismo Clásico.

Empirismo: Ensayo sobre el entendimiento humano (1690)
- Su obra cumbre, defiende que la mente humana al nacer es una "Tabula Rasa" (una pizarra en blanco). Todo el conocimiento proviene de la experiencia, que se obtiene a través de la sensación y la reflexión. Con esto, quiso refutar la idea racionalista de las ideas innatas (como Descartes).
Liberalismo Político: En sus Dos tratados sobre el gobierno civil (1689), sentó las bases del liberalismo:
- Derechos Naturales: Sostuvo que las personas tienen derechos inalienables dados por la naturaleza: vida, libertad y propiedad.
- Contrato Social: El gobierno legítimo surge del consentimiento de los gobernados y su único fin es proteger esos derechos naturales.
- Separación de Poderes: Defendió la necesidad de separar los poderes del gobierno (principalmente el legislativo y el ejecutivo) para evitar el despotismo.
- Rechaza el derecho divino de los reyes (que eran ideas mas bien de la iglesia Católica).
- Si el gobierno viola los derechos naturales (vida, libertad, propiedad), el pueblo tiene derecho a rebelarse.
- Influyó directamente en la Revolución Gloriosa (1688) y en la Declaración de Independencia de EE.UU.
Cartas sobre la tolerancia (1689-1692): Defiende la libertad religiosa, aunque con límites (excluye a ateos y católicos en algunos casos).

Críticas filosóficas

Problema de la “tabla rasa”

Locke sostenía que la mente al nacer es una tabula rasa y todo conocimiento viene de la experiencia.

Filósofos racionalistas (como Leibniz) dijeron que hay ideas o estructuras mentales previas a la experiencia.
Hoy las neurociencias y la psicología evolutiva también señalan predisposiciones y estructuras innatas.

Críticas políticas

Su teoría de la propiedad

Locke defendió que la propiedad surge cuando alguien mezcla su trabajo con la naturaleza. El texto que más críticas recibió es : ...La tierra no cultivada es común… quien la cultiva, la posee...

Críticas:

Crítico	Argumento	Respuesta posible
Jean-Jacques Rousseau	La propiedad es origen de la desigualdad: "El primer hombre que cercó un terreno…"	Locke: La desigualdad es natural si viene del trabajo; el dinero la amplifica, pero es consensual.
Karl Marx	La teoría del trabajo justifica la explotación: el obrero no recibe el valor pleno de su trabajo. - La propiedad es robo (Proudhon).	Locke no contempla el capitalismo industrial; su modelo es artesanal.
Críticas coloniales (C. B. Macpherson, indigenistas)	Locke justificó la colonización (tierra "no trabajada" = vacía).	Locke dice: "tierra sin cultivar = común", pero ignoró agricultura indígena.

Tolerancia religiosa limitada

Locke defendió la tolerancia… excepto para:

Ateos (creía que no cumplirían promesas sin temor a Dios)
Católicos (temía lealtad al Papa en lugar del Estado inglés)

Se lo critica por no ser plenamente universalista.

Críticas personales y morales a John Locke

Las limitaciones y contradicciones: ¿Libertad para todos?

Las ideas de Locke no eran perfectas y reflejaban las limitaciones de su época (siglo XVII). Él mismo no pudo (o no quiso) resolver inconsistencias, y aquí es donde entra la crítica de que su liberalismo era selectivo:

Hipocresía con la esclavitud: En el siglo XVII, todos (incluso republicanos) aceptaban prisioneros de guerra como esclavos. Locke invirtió en la Royal African Company, que traficaba esclavos (como prisioneros de guerra), y ayudó a redactar la Constitución Fundamental de Carolina (1669), que explícitamente permitía la esclavitud. En su Segundo Tratado, justifica la esclavitud como resultado de una "guerra justa", donde los cautivos pierden su libertad. Esto choca con su defensa de la libertad natural, ya que implica que no todos los humanos merecen los mismos derechos —por ejemplo, los africanos esclavizados no entraban en su visión de "hombres libres". Críticos de izquierda, como en artículos de Jacobin, lo acusan de hipocresía, argumentando que su filosofía sirvió para justificar el colonialismo y la propiedad privada a expensas de otros.
Exclusiones en la tolerancia y los derechos: Su tolerancia religiosa no incluía a todos; excluía a ateos (por no creer en Dios, no eran confiables) y a católicos (por lealtad al Papa). Además, su énfasis en la propiedad como derecho natural estaba ligado al trabajo, lo que marginaba a indígenas o grupos sin "propiedad productiva" en términos europeos.
Críticas modernas: Algunos historiadores argumentan que la etiqueta de "padre del liberalismo" fue inventada por críticos marxistas o conservadores para atacar el liberalismo en general, destacando sus fallos. Otros, desde la derecha, ven su liberalismo como disolvente de tradiciones y valores religiosos. Y en debates recientes (incluso en 2025), se discute la tensión entre seguridad pública y libertad individual en su pensamiento.

Locke originó muchas ideas liberales, pero su visión era elitista y eurocéntrica, limitada por su contexto histórico. No extendió la libertad a esclavos, mujeres (en igualdad plena) o no cristianos de manera consistente. Esto se "pulió" con pensadores posteriores: Adam Smith y David Hume en economía, John Stuart Mill en utilitarismo y derechos individuales más amplios, y abolicionistas como William Wilberforce, quienes usaron principios lockeanos para combatir la esclavitud. El liberalismo moderno (o "clásico" en su forma pura) evolucionó hacia una universalidad que Locke no alcanzó.

¿Por qué sigue siendo importante?

A pesar de las críticas, Locke sigue siendo central porque:

Fundó el liberalismo clásico
Influyó en constituciones modernas (EE.UU., Reino Unido)
Aportó al empirismo, la teoría del conocimiento y la educación

Su obra es un punto de partida y fijó la dirección para las ideas liberales.

Algunas frases de John Locke en sus libros

Frase	Comentarios
...Los hombres nacen libres, iguales e independientes por naturaleza...."
...Donde no hay ley, no hay libertad....."
...El gran y principal fin que los hombres se proponen al unirse en comunidades y someterse a un gobierno es la preservación de su propiedad....."
...El gobierno no tiene otro fin que la preservación de la propiedad...."	(Dos tratados sobre el gobierno civil, Segundo Tratado, Cap. IX)
...Cada hombre tiene la propiedad de su propia persona. Nadie tiene derecho alguno sobre ella, salvo él mismo...."
...Toda la humanidad... siendo todos iguales e independientes, nadie debe dañar a otro en su vida, salud, libertad o posesiones..."
...La verdadera religión consiste en la convicción interior del espíritu; no puede imponerse por la fuerza...."
...Cuando los legisladores intentan destruir y reducir a esclavitud al pueblo, se ponen en estado de guerra con él...."	(Gobierno Civil, cap. XIX, §222.)

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Última actualizacion : 2025-11-10

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