John Locke

Introducción

John Locke suele ser llamado el padre del liberalismo clásico, pero no es así, en realidad fue su precursor, fue el pionero del liberalismo.

Locke fue quien dio una base filosófica y ética (incompleta y en partes contradictoria) al naciente pensamiento liberal del siglo XVII, que luego con el tiempo fue evolucionando con otros filósofos para llegar a la idea actual de liberalismo. En un contexto donde aún dominaban la monarquía absoluta y la idea del poder divino del rey, él propuso que la autoridad política surge del consentimiento de los gobernados, no de Dios ni de la tradición. Introdujo conceptos claves como:

Derecho natural a la vida, libertad y propiedad. (Se sabe que Locke leyó a autores de La escuela de Salamanca)
Contrato social: el Estado existe para proteger esos derechos, no para violarlos.
Limitación del poder y posibilidad de resistencia ante el tirano.

Eso le dio al liberalismo un norte ético y filosófico, una justificación racional y moral de la libertad individual. Continuamos con los detalles de su vida

Vida personal

Vida y formación

Infancia y formación (1632-1656)

Nacimiento: 29 de agosto de 1632 en Wrington, Somerset (Inglaterra), en una familia puritana de clase media.
Educación: Estudió en la Westminster School y luego en Christ Church, Oxford (1652). Allí se formó en lógica aristotélica, pero se interesó más por la medicina, la química experimental y las ideas de Descartes.
Influencias tempranas: Trabajó como tutor y médico; conoció a Robert Boyle (pionero de la química moderna) y se involucró en experimentos científicos.
Se formó como médico y trabajó como asistente del médico Thomas Sydenham, lo que reforzó su visión centrada en la experiencia y la observación.

Carrera política y exilio (1660-1689)

Política: Su vida se desarrolló durante un período muy turbulento en la historia de Inglaterra, marcada por la Guerra Civil y la Revolución Gloriosa.
Servicio a Lord Ashley (luego Conde de Shaftesbury): Desde 1667 fue secretario, médico y consejero de este político whig . Esto lo introdujo en la política inglesa, asociándolo a Shaftesbury.
Exilio en Holanda (1683-1689): Tras la caída de Shaftesbury y acusaciones de traición contra el rey Carlos II, Locke huyó a los Países Bajos. Allí escribió gran parte de sus obras principales y se relacionó con círculos liberales.

¿En qué se inspiró para sus ideas?

Área / Idea principal	Autor o corriente que influyó en Locke	Cómo se nota en su obra
Teoría del derecho natural	Hugo Grocio (De iure belli ac pacis, 1625) y Samuel Pufendorf (De iure naturae et gentium, 1672)	Toma la idea de una ley natural racional y universal, anterior al Estado y accesible por la razón. Locke la simplifica y la hace más secular.
Contractualismo y estado de naturaleza	Thomas Hobbes (Leviatán, 1651) – aunque lo rechaza en casi todo	Usa la misma estructura (estado de naturaleza + contrato), pero invierte el resultado: en vez de absolutismo, llega a gobierno limitado y derechos inalienables.
Tolerancia religiosa	Socinianos (unitarios polacos), Arminianos holandeses, y los “latitudinarios” anglicanos	Carta sobre la tolerancia (1689): el Estado no debe imponer creencias; la fe es asunto privado.
Separación Iglesia-Estado y libertad de conciencia	Remonstrantes holandeses (especialmente Philip van Limborch, amigo personal de Locke)	Influencia directa durante su exilio en Holanda (1683-1688).
Empirismo filosófico	Pierre Gassendi, Robert Boyle y la Royal Society (experimentalismo inglés)	Ensayo sobre el entendimiento humano (1690): la mente es “tabula rasa”, todo conocimiento viene de la experiencia sensible.
Propiedad como derecho natural	Tradición escolástica (Tomás de Aquino → trabajo como título de propiedad) + Grocio	Segundo Tratado, cap. V: el trabajo propio mezcla tu persona con las cosas y genera propiedad legítima.
Separación de poderes (embrionaria)	James Harrington (The Commonwealth of Oceana, 1656) y republicanos ingleses de la Commonwealth	Aunque no desarrolla la tripartita clásica, ya distingue legislativo y ejecutivo, y habla del “poder federativo”.
Experiencia política directa	Revolución inglesa (1640-1660), exilio en Holanda, Revolución Gloriosa (1688) y el círculo de Shaftesbury	Los Dos tratados son una justificación filosófica de la Revolución Gloriosa y del nuevo régimen parlamentario.
Lecturas clásicas	Cicerón, Séneca, Plutarco	Lenguaje estoico de “razón”, “ley natural” y virtud cívica.
Crítica al innatismo	Reacción contra Descartes y los platónicos de Cambridge (Herbert of Cherbury, Lord Herbert)	Ensayo: niega ideas innatas y principios prácticos innatos.

Influencias más fuertes

Hugo Grocio y Pufendorf → marco del derecho natural moderno.
Thomas Hobbes → como “adversario útil” (estructura contractual que Locke corrige).
El empirismo científico inglés (Boyle, Sydenham, Royal Society).
Los teólogos y juristas holandeses durante su exilio (tolerancia y republicanismo moderado).
La propia experiencia política inglesa 1680-1689 (defensa del régimen whig y parlamentario).

En resumen: Locke es el gran sintetizador que toma el derecho natural secularizado de los continentales, lo empapa del empirismo inglés, lo corrige frente a Thomas Hobbes y lo aplica para justificar un gobierno constitucional limitado. Por eso se le considera el “padre del liberalismo clásico”.

Obras Principales

La fama de Locke radica en su rol como precursor del Empirismo y del Liberalismo Clásico.

Empirismo: Ensayo sobre el entendimiento humano (1690)
- Su obra cumbre, defiende que la mente humana al nacer es una "Tabula Rasa" (una pizarra en blanco). Todo el conocimiento proviene de la experiencia, que se obtiene a través de la sensación y la reflexión. Con esto, quiso refutar la idea racionalista de las ideas innatas (como Descartes).
Liberalismo Político: En sus Dos tratados sobre el gobierno civil (1689), sentó las bases del liberalismo:
- Derechos Naturales: Sostuvo que las personas tienen derechos inalienables dados por la naturaleza: vida, libertad y propiedad.
- Contrato Social: El gobierno legítimo surge del consentimiento de los gobernados y su único fin es proteger esos derechos naturales.
- Separación de Poderes: Defendió la necesidad de separar los poderes del gobierno (principalmente el legislativo y el ejecutivo) para evitar el despotismo.
- Rechaza el derecho divino de los reyes (que eran ideas mas bien de la iglesia Católica).
- Si el gobierno viola los derechos naturales (vida, libertad, propiedad), el pueblo tiene derecho a rebelarse.
- Influyó directamente en la Revolución Gloriosa (1688) y en la Declaración de Independencia de EE.UU.
Cartas sobre la tolerancia (1689-1692): Defiende la libertad religiosa, aunque con límites (excluye a ateos y católicos en algunos casos).

¿Qué pensaba John Locke acerca del estado?

¡Buen día! Vamos a ver qué pensaba John Locke sobre el estado (o "commonwealth", como lo llama él), basado principalmente en su obra clave: Dos tratados sobre el gobierno civil (1689), especialmente el Segundo Tratado.

1. El estado de naturaleza

Locke parte de un estado de naturaleza hipotético antes de cualquier gobierno organizado:

Los hombres son libres e iguales por naturaleza.
Todos están regidos por la ley natural (descubierta por la razón), que manda preservar la vida, la libertad y la propiedad de uno mismo y de los demás.
Hay derechos naturales inalienables: vida, libertad y propiedad (este último es central en Locke).
En este estado hay paz general, pero también inconvenientes: no hay un juez imparcial ni un poder común para hacer cumplir la ley natural, lo que puede llevar a conflictos (aunque Locke es mucho más optimista que Thomas Hobbes: no es una "guerra de todos contra todos").

Para superar esos inconvenientes, los hombres consienten libremente en formar una sociedad política mediante un contrato social:

No ceden todos sus derechos (como en Thomas Hobbes), sino solo el necesario para que el gobierno proteja mejor sus derechos naturales.
El propósito principal del estado es proteger la vida, la libertad y la propiedad de los ciudadanos.
El estado surge de un pacto voluntario entre individuos iguales; no es una concesión absoluta al soberano.

3. El gobierno legítimo

El poder del estado es fiduciario: los gobernantes son trustees (depositarios) que actúan en nombre del pueblo. Si abusan del poder, rompen el contrato.
Locke defiende un gobierno limitado y con separación de poderes (aunque no tan detallada como en Montesquieu):
Poder legislativo: supremo, hace las leyes.
Poder ejecutivo: aplica las leyes.
Poder federativo: relaciones exteriores.
Prefiere la monarquía constitucional o un gobierno mixto (con elementos monárquicos, aristocráticos y democráticos), pero lo importante es que esté sometido a la ley y respete los derechos naturales.

4. El derecho de resistencia o revolución

Uno de los puntos más revolucionarios de Locke: - Si el gobierno viola sistemáticamente los derechos naturales (tirania), el pueblo tiene el derecho a resistir y incluso a derrocarlo. - Este "appeal to heaven" (apelación al cielo) justifica la resistencia armada como último recurso. - Esta idea influyó directamente en la Declaración de Independencia de Estados Unidos (1776).

Resumen de la visión lockeana del estado en puntos clave

Aspecto	Pensamiento de Locke
Origen del estado	Contrato social voluntario para superar inconvenientes del estado de naturaleza
Finalidad principal	Proteger vida, libertad y propiedad
Naturaleza del poder	Fiduciario y limitado; los gobernantes son responsables ante el pueblo
Forma de gobierno preferida	Gobierno constitucional con separación de poderes; legislativo supremo
Legitimidad	Depende del consentimiento del pueblo y del respeto a los derechos naturales
Cuando el estado pierde legitimidad	Si se convierte en tiránico → derecho de resistencia/revolución del pueblo

En contraste con Hobbes (estado absoluto para evitar el caos) y con Rousseau (voluntad general y democracia más directa), Locke es el padre del liberalismo clásico: el estado debe ser mínimo en su intervención, pero fuerte en proteger las libertades individuales y la propiedad privada.

Qué pensaba Locke acerca del iusnaturalismo?

Para entender a John Locke como iusnaturalista, debemos situarlo en la transición entre el pensamiento medieval y la modernidad. Locke es considerado el padre del iusnaturalismo racionalista. En su obra Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil, argumenta que el origen de la ley no es la voluntad del monarca, sino la propia naturaleza humana y la razón.

1. El Estado de Naturaleza y la Ley Natural

A diferencia de otros pensadores que veían el "estado de naturaleza" como un caos, Locke sostiene que, incluso antes de que existieran los gobiernos y las leyes escritas, los seres humanos ya estaban sujetos a una Ley Natural. Esta ley es:

Universal: Se aplica a todos los hombres por igual.
Racional: Puede ser descubierta a través de la razón humana, sin necesidad de revelación divina directa.
Eterna: No cambia según el capricho del gobernante.

2. Los Derechos Naturales Inalienables

Locke afirma que de la ley natural emanan ciertos derechos que el hombre posee por el simple hecho de nacer. Estos derechos son anteriores al Estado y ningún soberano puede arrebatarlos legítimamente:

Vida: El derecho a la autoconservación.
Libertad: El derecho a no estar sujeto a la voluntad arbitraria de otro.
Propiedad: El derecho a poseer los frutos del propio trabajo.

Para Locke, el sentido de crear un gobierno (el contrato social) no es ceder todos nuestros derechos al rey, sino proteger mejor esos derechos naturales. El Estado solo es legítimo si actúa como un juez imparcial que garantiza la vida, la libertad y la propiedad.

4. El Derecho de Resistencia (El límite al poder)

Este es el punto donde su iusnaturalismo desafía directamente la idea del "Rey elegido por Dios". Locke sostiene que:

Si un gobernante viola la ley natural y atenta contra los derechos de los ciudadanos, se convierte en un tirano.
Al violar la ley superior (la natural), el gobernante pierde su autoridad.
El pueblo tiene entonces el Derecho de Resistencia o rebelión, porque la ley de la naturaleza es superior a la ley del rey.

"Donde termina la ley, empieza la tiranía." — John Locke.

Críticas filosóficas

Problema de la “tabula rasa”

Locke sostenía que la mente al nacer es una tabula rasa y todo conocimiento viene de la experiencia.

Filósofos racionalistas (como Leibniz) dijeron que hay ideas o estructuras mentales previas a la experiencia.
Hoy las neurociencias y la psicología evolutiva también señalan predisposiciones y estructuras innatas.

Críticas políticas

Su teoría de la propiedad

Locke defendió que la propiedad surge cuando alguien mezcla su trabajo con la naturaleza. El texto que más críticas recibió es : ...La tierra no cultivada es común… quien la cultiva, la posee...

Críticas:

Crítico	Argumento	Respuesta posible
Jean-Jacques Rousseau	La propiedad es origen de la desigualdad: "El primer hombre que cercó un terreno…"	Locke: La desigualdad es natural si viene del trabajo; el dinero la amplifica, pero es consensual.
Karl Marx	La teoría del trabajo justifica la explotación: el obrero no recibe el valor pleno de su trabajo. - La propiedad es robo (Proudhon).	Locke no contempla el capitalismo industrial; su modelo es artesanal.
Críticas coloniales (C. B. Macpherson, indigenistas)	Locke justificó la colonización (tierra "no trabajada" = vacía).	Locke dice: "tierra sin cultivar = común", pero ignoró agricultura indígena.

Tolerancia religiosa limitada

Locke defendió la tolerancia… excepto para:

Ateos (creía que no cumplirían promesas sin temor a Dios)
Católicos (temía lealtad al Papa en lugar del Estado inglés)

Se lo critica por no ser plenamente universalista.

Críticas personales y morales a John Locke

Las limitaciones y contradicciones: ¿Libertad para todos?

Las ideas de Locke no eran perfectas y reflejaban las limitaciones de su época (siglo XVII). Él mismo no pudo (o no quiso) resolver inconsistencias, y aquí es donde entra la crítica de que su liberalismo era selectivo:

Hipocresía con la esclavitud: En el siglo XVII, todos (incluso republicanos) aceptaban prisioneros de guerra como esclavos. Locke invirtió en la Royal African Company, que traficaba esclavos (como prisioneros de guerra), y ayudó a redactar la Constitución Fundamental de Carolina (1669), que explícitamente permitía la esclavitud. En su Segundo Tratado, justifica la esclavitud como resultado de una "guerra justa", donde los cautivos pierden su libertad. Esto choca con su defensa de la libertad natural, ya que implica que no todos los humanos merecen los mismos derechos —por ejemplo, los africanos esclavizados no entraban en su visión de "hombres libres". Críticos de izquierda, como en artículos de Jacobin, lo acusan de hipocresía, argumentando que su filosofía sirvió para justificar el colonialismo y la propiedad privada a expensas de otros.
Exclusiones en la tolerancia y los derechos: Su tolerancia religiosa no incluía a todos; excluía a ateos (por no creer en Dios, no eran confiables) y a católicos (por lealtad al Papa). Además, su énfasis en la propiedad como derecho natural estaba ligado al trabajo, lo que marginaba a indígenas o grupos sin "propiedad productiva" en términos europeos.
Críticas modernas: Algunos historiadores argumentan que la etiqueta de "padre del liberalismo" fue inventada por críticos marxistas o conservadores para atacar el liberalismo en general, destacando sus fallos. Otros, desde la derecha, ven su liberalismo como disolvente de tradiciones y valores religiosos. Y en debates recientes (incluso en 2025), se discute la tensión entre seguridad pública y libertad individual en su pensamiento.

Locke originó muchas ideas liberales, pero su visión era elitista y eurocéntrica, limitada por su contexto histórico. No extendió la libertad a esclavos, mujeres (en igualdad plena) o no cristianos de manera consistente. Esto se "pulió" con pensadores posteriores: Adam Smith y David Hume en economía, John Stuart Mill en utilitarismo y derechos individuales más amplios, y abolicionistas como William Wilberforce, quienes usaron principios lockeanos para combatir la esclavitud. El liberalismo moderno (o "clásico" en su forma pura) evolucionó hacia una universalidad que Locke no alcanzó.

¿Por qué sigue siendo importante?

A pesar de las críticas, Locke sigue siendo central porque:

Fundó el liberalismo clásico
Influyó en constituciones modernas (EE.UU., Reino Unido)
Aportó al empirismo, la teoría del conocimiento y la educación

Su obra es un punto de partida y fijó la dirección para las ideas liberales.

Algunas frases de John Locke en sus libros

Frase	Comentarios
...Los hombres nacen libres, iguales e independientes por naturaleza...."
...Donde no hay ley, no hay libertad....."
...El gran y principal fin que los hombres se proponen al unirse en comunidades y someterse a un gobierno es la preservación de su propiedad....."
...El gobierno no tiene otro fin que la preservación de la propiedad...."	(Dos tratados sobre el gobierno civil, Segundo Tratado, Cap. IX)
...Cada hombre tiene la propiedad de su propia persona. Nadie tiene derecho alguno sobre ella, salvo él mismo...."
...Toda la humanidad... siendo todos iguales e independientes, nadie debe dañar a otro en su vida, salud, libertad o posesiones..."
...La verdadera religión consiste en la convicción interior del espíritu; no puede imponerse por la fuerza...."
...Cuando los legisladores intentan destruir y reducir a esclavitud al pueblo, se ponen en estado de guerra con él...."	(Gobierno Civil, cap. XIX, §222.)

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Última actualizacion : 2025-11-10

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