El gran salto adelante

Este artículo es parte del Curso básico de liberalismo -> Módulo 7: Distorsiones del Libre Mercado

Última versión : 2026-06-07

NOTA: Para entender los conceptos nombrados en éste artículo se aconseja haber leído los artículos del Módulo 6: Economía de Libre Mercado

El Gran Salto Adelante (1958-1962) y la Gran Hambruna China constituyen uno de los episodios más trágicos y reveladores de la historia del siglo XX. No fue un “error” ni una tragedia natural, sino la consecuencia lógica y predecible de intentar imponer una planificación central radical sobre una economía compleja, especialmente en el sector agrícola.

Contexto y lanzamiento del Gran Salto

Tras la victoria comunista de 1949 y la consolidación del poder (incluyendo la campaña antirrevolucionaria y la de los “Cien Flores” seguida de la represión de los “derechistas”), Mao Zedong buscaba acelerar la transición al comunismo y superar el modelo soviético.

El Gran Salto Adelante fue la Segunda Campaña del Plan Quinquenal (1958-1962). Su objetivo declarado: lograr en pocos años lo que a otros países les tomó décadas —industrializar rápidamente y aumentar la producción agrícola— mediante la movilización masiva de la mano de obra y el entusiasmo ideológico, sin necesidad de grandes inversiones de capital ni tecnología avanzada.

Mao creía que la “voluntad del pueblo” y la organización colectiva podían vencer las limitaciones materiales. Esta visión reflejaba lo que Hayek llamó racionalismo constructivista: la pretensión de que una autoridad central puede diseñar y dirigir un orden social y económico complejo desde arriba.

Las políticas centrales del Gran Salto

Las comunas populares

Se fusionaron las cooperativas agrícolas existentes en unidades gigantescas (a veces de decenas de miles de personas).
Se abolieron las parcelas privadas, los utensilios individuales y las cocinas familiares.
Se establecieron comedores comunales, guarderías y “hogares de la felicidad” para ancianos.
El objetivo era liberar mano de obra femenina y maximizar el trabajo colectivo.
En la práctica, destruyó los incentivos individuales y el conocimiento local de los campesinos sobre sus tierras.

Los hornos de acero caseros

Millones de pequeños hornos se construyeron en patios, aldeas y campos.
Campesinos, estudiantes y trabajadores debían fundir hierro y acero para “alcanzar y superar a Gran Bretaña en 15 años”.
Se fundieron herramientas agrícolas, ollas, puertas y hasta ataúdes para alimentar los hornos.
El resultado: acero de pésima calidad (arrabio inútil) que se acumulaba en los patios de ferrocarril, mientras se destruían herramientas esenciales para la agricultura y se talaban bosques enteros para combustible.

Las “innovaciones” agrícolas

Influenciadas por ideas pseudocientíficas (como las de Trofim Lysenko en la URSS), se promovió la siembra densa (las plantas “se ayudan entre sí”), el arado profundo y la eliminación de los “Cuatro Plagas” (gorriones, ratas, moscas y mosquitos).
La matanza masiva de gorriones provocó explosiones de plagas de insectos.
Estas medidas ignoraron por completo la biología de las plantas y los ecosistemas locales: la competencia por luz y nutrientes reduce el rendimiento, y alterar cadenas tróficas tiene consecuencias impredecibles.

El sistema de requisiciones y reportes inflados

Los cuadros locales (el ejército) competían por demostrar lealtad reportando cosechas fantásticas.
El gobierno central fijaba cuotas de entrega de grano basadas en esas cifras irreales.
China siguió exportando grano a la Unión Soviética para pagar maquinaria industrial, mientras la producción real caía en picada.

La Gran Hambruna China (1959-1961/62)

La combinación de estos factores provocó el colapso de la producción agrícola.
Las cosechas de grano cayeron drásticamente.
El Estado siguió extrayendo alimentos según las cifras falsas. El resultado fue la hambruna más mortífera de la historia registrada.

Muertes estimadas:

Entre 15 y 55 millones de personas, con las estimaciones más aceptadas actualmente rondando los 30 a 45-46 millones de muertes por inanición y enfermedades relacionadas entre 1959 y 1961 (algunos estudios incluyen 1958 y 1962).
Representó alrededor del 7 % de la población china de la época.
Las provincias más afectadas fueron Anhui (hasta 18 % de la población muerta), Chongqing, Sichuan, Guizhou y Hunan.
Hubo casos documentados de canibalismo, migraciones desesperadas reprimidas por el ejército y padres que, en la extrema desesperación, llegaron a comer a sus hijos.
El gobierno chino inicialmente negó la hambruna o la atribuyó al mal tiempo y a “saboteadores”.
Mao culpó en parte a los cuadros locales y a los “derechistas”, aunque las políticas centrales fueron la causa principal.
Solo a partir de 1960-1961, con Liu Shaoqi y Deng Xiaoping asumiendo mayor control práctico, se permitió cierta relajación (parcelas privadas limitadas, fin de los comedores obligatorios), lo que ayudó a la recuperación.

Análisis desde la Escuela Austriaca

Problema del cálculo económico (Mises):

Sin precios de mercado generados por la propiedad privada y el intercambio voluntario, era imposible saber cuánto acero “real” se necesitaba, cuánto grano se podía producir de forma sostenible o cómo asignar el trabajo entre agricultura e industria. Los planificadores en Pekín operaban a ciegas.

Problema del conocimiento (Hayek):

El conocimiento sobre cómo cultivar mejor una parcela específica, qué variedades resisten el clima local o cómo organizar el trabajo familiar está disperso entre millones de campesinos. La planificación central lo suprimió y lo sustituyó por órdenes ideológicas.

Incentivos y acción humana:

La abolición de la propiedad privada y las cocinas familiares eliminó la responsabilidad individual. Los campesinos trabajaban menos eficientemente en las tierras comunales (“la tierra del Estado es de nadie”). Los cuadros falsificaban cifras por miedo a ser acusados de derechistas.

Dimensión biológica y ecológica:

La agricultura es una interacción entre acción humana y sistemas biológicos complejos (suelos, plantas, insectos, ciclos estacionales).
Las políticas del Gran Salto trataron la naturaleza como una tabla rasa maleable por la voluntad política, ignorando la biología vegetal (competencia intraespecífica), la ecología de poblaciones (gorriones y plagas) y la realidad de que el conocimiento agrícola exitoso es local y evolutivo, no decretable desde el centro.

Legado

El Gran Salto fue un desastre de tal magnitud que obligó a un retroceso temporal. Sin embargo, Mao no aceptó la derrota ideológica y lanzó la Revolución Cultural (1966-1976) para recuperar el control y purgar a los “pragmáticos” como Liu y Deng.

Solo tras la muerte de Mao (1976) y el ascenso de Deng Xiaoping se iniciaron las reformas de mercado que transformaron a China.

Este episodio ilustra de forma dramática la advertencia austríaca: cuando se suprime el orden espontáneo del mercado y se intenta sustituirlo por diseño central, el resultado no es la abundancia prometida, sino la escasez, el sufrimiento masivo y, en los casos más extremos, hambrunas de escala industrial.

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