Esclavitud Transatlántica
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Este artículo es parte del Curso básico de Liberalismo y Escuela Austríaca de Economía -> Mercantilismo
Última versión : 2026-06-03
Esclavitud Transatlántica
La esclavitud: un fenómeno histórico previo al mercantilismo
La esclavitud existió en prácticamente todas las sociedades complejas: Mesopotamia, Egipto, Grecia, Roma, el mundo islámico, África precolonial y las civilizaciones americanas precolombinas. Se basaba en la captura de prisioneros de guerra, deudas, castigos o nacimientos en servidumbre.
Filosóficamente, contradice el principio de autopropiedad (self-ownership), que la Escuela Austriaca (Mises, Rothbard) considera axiomático: el ser humano es dueño de su cuerpo y su trabajo.
Biológicamente, va en contra de la cooperación voluntaria que caracteriza la acción humana y que permitió el desarrollo de sociedades prósperas.
Sin embargo, la forma que más nos interesa aquí —la esclavitud transatlántica— adquirió una escala industrial gracias al mercantilismo europeo.
La relación íntima entre esclavitud y mercantilismo: el comercio triangular
El mercantilismo necesitaba colonias y estas necesitaban mano de obra barata y coercitiva para producir los bienes de exportación (azúcar, tabaco, algodón, café, índigo) que generaban el superávit comercial.
La población indígena americana se desplomó por enfermedades y explotación, por lo que se recurrió masivamente a esclavos africanos.
Como se explicó anteriormente, este sistema se organizó a través del comercio triangular (o triangular trade):
- Europa → África: barcos cargados de manufacturas (telas, armas, alcohol, herramientas) que se intercambiaban por esclavos capturados por reinos africanos o traficantes locales.
- África → Américas: el infame Middle Passage, donde los esclavos eran tratados como mercancía (alta mortalidad).
- Américas → Europa: materias primas producidas en plantaciones esclavistas que se vendían en Europa, cerrando el ciclo y generando ganancias.
Este circuito no fue un "libre mercado” o "capitalismo puro" (ver Definición de Libre Mercado ), sino un sistema altamente regulado por monopolios estatales (como la Royal African Company británica o la Casa de Contratación española) y por leyes mercantilistas que prohibían a las colonias comerciar libremente.
Los esclavos eran considerados un insumo estratégico para maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones de la metrópoli. Países como Inglaterra, Francia y Portugal construyeron gran parte de su poder naval y comercial sobre este modelo.
El Mercantilismo hizo de la esclavitud un pilar económico estatal.
El Mercantilismo no “inventó” la esclavitud, pero la industrializó y la integró al corazón de su proyecto colonial-estatista.
Esto ilustra perfectamente cómo la intervención estatal y el rechazo de La Propiedad Privada y la libertad individual generan sufrimiento humano y distorsiones económicas que solo el orden espontáneo del mercado libre puede superar.
La verdadera riqueza es la capacidad productiva (bienes y servicios), no el oro acumulado.
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